Aunque no esté expresamente delimitado, llamaremos al centro de Oporto la zona que va desde la Cordoaria y alrededores, pasando por la Praça da Liberdade, la Estação São Bento, Batalha y Rua Santa Catarina. Este perímetro abarca también importantes calles como la Rua da Cedofeita, la Passos Manuel y la Miguel Bombarda, así como plazas más pequeñas; la de La República y de Carlos Alberto. Es la zona medular, que decidimos dividir en 4, pues es bastante amplia. Recomendamos tomarse un par de días para conocerla con alguna profundidad.

La Cordoaria es la cuadra que rodea al Campo dos Mártires da Patria, también conocido como Jardin de la Cordoaria: de estilo romántico, con árboles clasificados como de “Interés Público”, un pequeño lago y, entre otras, unas llamativas esculturas de Juan Muñoz. Vale la pena recorrerlo con calma o sentarse a comer algo para merendar en sus bancos. A su lado se encuentra el Rectorado de la Universidade do Porto (edificio blanco, grande), donde también se encuentra la Facultad de Ciencias y hay constantemente exposiciones en los museos de geología, arqueología y zoología.

El viejo Hospital de Santo António se encuentra también en la Cordoaria, con su oscurecida fachada de granito, de estilo neoclásico inglés (construido a finales de 1700). El Palacio de Justiça, con una enorme escultura de la Justicia, y el Museo de Fotografia: edifcicio color mostaza que una vez fuera la Cárcel de Porto y donde algunas grandes personalidades del siglo XIX estuvieron presas. Recomendamos visitar, tanto por las exposiciones de fotografías, como por el interés que tiene como ex-cárcel, y poder ver Oporto trás las rejas que aun se mantienen.

La Torre de los Clérigos enmarca el ambiente de la Cordoaria, siendo el monumento más característico de Oporto, además del Ponte Dom Luiz I. Forma parte de la Iglesia que lleva el mismo nombre, y fue construida a mediados del siglo XVIII por el arquitecto Nicolau Nassoni. Tiene 225 escalones que vale la pena subir, pues desde arriba se tiene una de las más completas vistas de la ciudad, abarcando todo el centro histórico, el río e incluso, en un día despejado, puede ver el mar. Subir cuesta sólo 2€. Cierran antes de las 5, por lo que no puede ser dejado para el fin del día.

Del otro lado del edificio del Rectorado se encuentra la linda Igreja do Carmo, con el característico granito y una pared inmensa de azulejos. En la “esplanada” está la Fonte dos Leões y la parada de salida del Eléctrico, que lo puede llevar a la Praça da Batalha o hasta la Foz, por el precio de un billete normal (1,45€ si lo compra en el sitio, 0,90€ si lo compra en una parada de metro). Si quiere dar una vuelta más grande en este medio de transporte, pasa también por ahí el Electrico de Turismo, cuyo paseo dura una hora aproximadamente y cuesta 15€.

En la calle que baja, Rua dos Clérigos, se encuentra la que fue considerada por el periódico inglés The Guardian como la tercera librería más bella del mundo: Lello. Su escalera central, los detalles en madera, el estilo modernista, la convierten en un lugar de visita obligada. Incluso puede tomarse un café o un vino oporto en el segundo piso.

Entre los cafés y restaurantes que se encuentran de un lado del Jardim da Cordoaria destaca el Piolho, pues es desde hace más de un siglo el sitio preferido de jóvenes y estudiantes. Cada noche se pueden ver cientos de ellos agolpados en sus puertas, pues es el sitio escogido por todos para tomar cervezas a un buen precio antes de ir a alguna discoteca o lugar nocturno.